Мы знаем о гаремах из восточных сказок и телевизионных сериалов. Но насколько надёжны эти источники, и насколько правильны наши представления, читатели смогут судить, ознакомившись с этой статьёй.
Начнём с того, что в гарем, как правило, девушки шли добровольно и с радостью. Восточные женщины напевали на ночь своим красавицам-дочуркам колыбельные о том, как «Ты вырастешь и станешь женой султана, а он оденет тебя в жемчуга и алмазы».
Подросшую дочку родители, по сути, продавали в гарем, получая за неё приличные деньги и подписывая документ об отказе прав на своего ребёнка.
Если, попав в гарем, девушка обнаруживала строптивый нрав, плохие манеры, или у неё выявлялись физические недостатки, часть денег у родителей могли и отобрать.
Обитательницы гарема получали прекрасное образование. Если учесть, что на Востоке обучать женщин вообще было не принято, то можно считать, что гаремы были единственными просветительскими заведениями, доступными женщинам.
Наложниц обучали танцам, игре на музыкальных инструментах, грамоте, теологии, красноречию, этикету, умению поддерживать беседу. И, конечно же, в список учебных предметов в обязательном порядке входило обучение искусству доставлять мужчине удовольствие (хотя эта дисциплина могла девушке не понадобиться ни разу за всё время пребывания в гареме).
Наложницы, которых у которых был шанс перейти в статус султанской жены, обучались особенно тщательно. Подтверждением тому служат сохранившиеся до наших дней записи султанских жён. Эти женщины знали иностранные языки, разбирались в политике, основывали благотворительные общества и даже руководили постройкой мечетей.
Большинство женщин проводили в гареме всю жизнь, ни разу не увидев своего султана. И это неудивительно, ведь султаны – тоже люди, и удовлетворить сотни девушек даже им не под силу.
И хорошо ещё, если султан попадался здоровый и с правильной ориентацией. А ведь в истории случалось разное, и бывало так, что весь гарем на много лет погружался в строгий сексуальный пост. Зачем же тогда содержать гарем? - спросите Вы. А затем, чтобы соседи не подумали ничего такого…
В гаремах всегда царили строгая дисциплина и иерархия. Девушки получали денежное пособие, о них прекрасно заботились, но наказание за проступок могло быть весьма суровым.
А должностей в гаремах было не меньше, чем в современных министерствах. Тут были и руководители отдела протокола, и хранительницы печати, и ответственные за винные погреба, и сберегательницы ключа от казны. Согласно одной из записей XVIII века в гареме турецкого султана 320 женщин занимали различные хозяйственные должности, и только 15 числились фаворитками правителя.
Постойте, но ведь, помимо наложниц, у султана были ещё и жёны! Как же за всеми этими гаремными хлопотами  находить время для законных спутниц жизни?  Оказывается, в законодательстве всё было предусмотрено. Султан сколько угодно мог развлекаться с девушками, но ночь с пятницы на субботу был обязан провести в объятиях одной из своих жён, а если в течение месяца правитель уклонялся от исполнения супружеского долга, обиженная жена могла подать на него в суд.
С этим тоже было непросто, ведь жён у султанов было не так уж мало: от четырёх до восьми, и, во избежание недоразумений, одной из наложниц поручалось вести журнал фиксации свиданий господина со своими благоверными.
Если девушка провела в гареме девять лет, но так и не сумела обратить на себя внимание его владельца, она имела право уйти из гарема. При этом ей выдавалось приданое, дарился дом, выдавался документ, предоставлявший статус свободного человека а служащие султана помогали найти супруга. Но мало кто из женщин воспользовался этим правом: безбедная и беззаботная гаремная жизнь оказывалась для женщин более предпочтительной, чем свобода. А некоторые из тех женщин, которые всё же выходили замуж, через некоторое время разводились, поскольку привыкли получать в гареме больше сексуального удовольствия от евнухов и от подружек.
Гарем в древние времена был не просто местом содержания красивых женщин, предназначенных для утехи султана. Он ещё и являлся значимой частью госаппарата. Были времена, когда жительницы гарема оказывали на султанов столь сильное влияние, что решали некоторые государственные дела. А период длиной чуть больше сотни лет, с 1550 по 1656 годи вообще называется в истории «женским султанатом»: целая чреда женщин в эти годы активно вмешивалась в государственную политику Османской Империи. К концу этого периода империя пришла в упадок, но будем считать это не более чем досадным совпадением.
Кстати, если Вы думаете, что в гаремы попадали исключительно писаные красавицы, то ошибаетесь, ведь стандарты красоты задавались никем иным, как лично султаном. И если его вкусы не совпадали с общепринятыми эталонами, то менять приходилось именно эталоны. Так, правивший в 1640 – 1648 годах султан Ибрагим питал страсть к полным женщинам, и по всей империи слуги разыскивали для его гарема женщин с выдающимися формами. Попав в гарем, бедняжки вынуждены были объедаться сладостями и вести малоподвижный образ жизни, чтобы стать ещё толще, а значит – красивее. Согласно данным историков, в этот период гарем населяли дамы весом от 115 до 220 килограммов, а самая любимая наложница Ибрагима, которую называли Шекер Пара («Сахарок») обладала внушительной массой в 130 кило.