Как всегда в такие минуты, они любовались друг другом.
- Косуха твоей юности, - заметил он, - Помню по институту.
- Вспомнила молодость, - она потянулась за сигаретой, - Могу я сегодня вспомнить молодость?
- Молодость... Тебе двадцать пять. Не рановато для ностальгии?
- Нет.
Она прикрыла веки, безоценочно регистрируя звуки, доносящиеся извне. Треск горящих сучьев. Завывание ветра в дымоходе. Дребезжание комара. Она открыла глаза, проследила комариную траекторию и хлопнула в ладоши.
- Вот так и нас расплющит, - заметил он, - Ты, кстати, готова к такому повороту событий?
- Мне помогают наши практики... Не дают погрязнуть в суете... Ты, что ли, не готов? Чего спрашиваешь? Плеть Господа занесена над каждым!
- А тебе известно, между прочим, что на заре христианства самоубийства приобрели характер прямо-таки повальной эпидемии? "Царство мое не от мира сего..." Уверовал - и привет. Чего ждать попусту? Вот и пришлось объявить это страшным грехом - священнослужители попросту лишились бы паствы...
- Да, чушь собачья. Не грех это никакой.
- Тебе, кстати, никогда не хотелось?
- Я ни разу пыталась. Но сама возможность придает сил выносить все это, наш земной удел... Если бы не было этой возможности - не вынесла бы.
- А куда тебе было бы деваться, в таком случае? Ты была бы бессмертной...
- Нет-нет, только не это, - она торопливо загасила окурок.
- Более того, - продолжила она спустя паузу, - мысль о конечности моего  физического тела отчего-то представляется странно эротичной... Ты покидаешь свои ограниченные пределы, чтобы слиться с мирозданием воедино, возвратиться в поток...
- И голову вымыла, - заметил он.
- Слушай, хватит уже наблюдать за мной как за зверьком! Да, в такие дни я стараюсь выглядеть как можно лучше! Тебе что, не нравится?
- Нравится. Только меня настораживает... Как бы это сказать... Ролевой контекст...
- Да хорош занудствовать! Ну тебя, вообще! "Ролевой контекст"! На себя бы посмотрел! Хочешь сказать, для тебя это такой же день как и все остальные, ничем не примечательный?
- А что, я выгляжу как-то по-особенному? Одет вроде как всегда...
- Да. Ты меняешься. Ты другой.
- Какой же?
- Сосредоточенный. Серьезный.
- А чего тут плохого?
- Ничего. Наоборот, мне нравится. То есть, мне нравятся и другие твои состояния! Обычно ты как бабочка. Порхаешь туда-сюда... Меня это в свое время и пленило - твоя легкость. Я-то тяжелый человек, как известно. А сейчас... Сейчас ты похож на ястреба. Или я не знаю, на коршуна...
Он усмехнулся.
- И усмешка другая, - продолжила она, - Усмешка сведущего человека... Так, ладно. Я заболталась. Переходим к делу.
- Давно пора, - согласился он.
- Кто первый? Бросим монету?
- Кажется, тебе обычно легче быть первой. Я готов пропустить даму вперед. Хотя это и не имеет значения.
- Первой так первой. Так-так... Мне надо сосредоточиться, - она прикрыла веки и приложила пальцы к вискам, - Секундочку... Секундочку... - она раскрыла глаза и посмотрела прямо на него, - Знаешь, ничего, кроме Юлькиного визита!
- Угу, - он кивнул, - то же самое.
- Вот Юлька, блин! Хоть в гости не зови!
- Да она сама напросилась.
- Ну да. Не отказывать же человеку...
- Ладно, давай рассказывай, я тебя слушаю. Чего там у тебя с Юлькой вышло не так.
Она снова прикрыла глаза и обхватила виски ладонями.
- У тебя что-то болит? - спросил он, - Голова?
- Душа... Душа у меня болит...
- За Юльку?
- За нас за всех...
- Так. Ну-ка посмотри на меня. Выпрями спину. Положи руки на колени. И рассказывай.
- Я повторяю старые ошибки. То, что мы считали пройденным этапом. Я повторяюсь.
- Очень жаль. В чем же?
- Опять поддерживала неинтересный разговор.
- Тебе неинтересна Юлька? Зачем тогда вообще...
- Интересна! И даже очень! Я люблю ее! Мне была неинтересна тема нашего разговора!!!
- Что ж, мы возвращаемся к тому, о чем у нас шла речь на прошлой неделе. Если тебе нет дела до человека - дипломатия может быть как нельзя кстати. Светский разговор уместен либо в вынужденной ситуации, либо при наличии сторонней цели. Но любовь... Любовь - штука деятельная... Накладывает своего рода обязанности...
- Да-да... Ты прав как всегда...
- Десять, как в прошлый раз. Увы.
Она кивнула, расслабила спину и немного проехалась вниз по спинке кресла.
- Да и вообще, так ли уж ты ее любишь? - продолжил он, - Так ли уж  необходимы гости... По-моему, нам и вдвоем неплохо...
- Это все Юлька... Соскучилась, дескать... Нет, милый... Сейчас ты неправ... Мы не должны замыкаться друг на друге...
- В таком случае надо трезво оценивать свои возможности! Осознавать, что ты хочешь и можешь дать! И кому!
- Да, да...
- Вперед.
Она сняла с себя кожаную куртку, майку и лифчик. Передернула плечами.
- Я вроде нормально натопил. Чего ты дрожишь?
- Я боюсь...
- Чего ты боишься? Получишь заслуженное.
- Мне надо выпить...
- Не надо тебе выпить. Алкоголь притупляет ощущения. Зачем тогда вообще...
Она выставила ему в лицо указательный палец.
- Одну! Одну стопку! Для храбрости! Сжалься!
- Пора уже мне тебе это запретить...
- Ну пожалуйста, ну в последний раз...
- Не соскучишься с тобой. Ладно, только быстрее. Один глоток!
Она быстро вышла из комнаты на нетопленую террасу, вынула водку из холодильника, задержала дыхание, сделала большой глоток из горлышка, выдохнула. Спрятала бутылку обратно в холодильник. Вернулась в комнату.
- Похолодало, - заметила она, - гусиной кожей вся покрылась. Накину пока одеяло?
- Ложись давай! Согреешься.
Она легла на кровать ничком, стиснув в объятиях подушку и открыв его взору десять пересекающихся рубцов, толком не затянувшихся с прошлой недели.

***

Она шевелила в углях кочергой.
- Все прогорело. Я закрою заслонку?
- Закрой, - он курил, лежа на кровати.
- Чего молчаливый такой? - она улыбнулась, - С совестью ведешь переговоры?
Он не отозвался.
- Вот уже почти и не болит. Положу подсушить, - она размотала с плеч влажное полотенце и расстелила на печных кирпичах - там, где было не слишком горячо.
- Эй, ну чего ты там грустишь? - спросила она, - Хочешь, о чем-нибудь постороннем поговорим? Знаю, это нелегко - переключаться...
- А ты можешь думать о чем-то постороннем? - он встал с кровати и прошелся по комнате, - Что ж, поделись своими мыслями...
- Ну, мои мысли не совсем о постороннем... Меня обуревают мои обычные сомнения...
- Поделись-ка, - он сел на пол.
- А что, если это никакое не искупление? Просто способ получения удовольствия?
- Хорошенькое удовольствие... Один вид нашей плетки вселяет в меня ужас... И ненависть... И когда я тебя, и когда ты меня... Меня примиряет с этим лишь то, что наши ошибки, наши... промахи... - что их я ненавижу еще сильнее!..
- Да... Я тоже... - она ворошила кочергой остывший уголь, - И все-таки... Все-таки мне сейчас так хорошо, так хорошо...
- Ты пришла к гармонии. Получила заслуженное.
- Ну а если это просто химия мозга? Гормоны радости? Физиологическая реакция на внезапную боль?
- "Просто"! - он усмехнулся, - Много ты в этом понимаешь, можно подумать!
- Ничего. Ничего я в этом не понимаю. Как и ты.
- Зачем ты противопоставляешь тело и дух? Плоть божественна! Тебе известно о таинстве пресуществления?
- Не начинай, ладно? Лучше переходи к делу. Раз такой умный.
- Ну, я уже говорил, что...
- Встань с пола. И сядь на стул ко мне лицом. Теперь говори.
- Это опять касается эротической сферы.
- Да уж, удивил так удивил... А подробнее...
- Это все о том же визите Юлии...
- "Юлии", скажите пожалуйста! Что, опять мысленно раздевал?
- Нет. С этим все.
- Хоть что-то...
- Вообще, удерживать в рамках мысль мне дается куда сложнее прочих ограничений...
- Еще бы. Это самое трудное! Ты отвлекся, однако.
- Мне кажется, виной всему тот поддержанный тобой неинтересный разговор...
- Я, что ли, всему виной?
- Нет-нет... Просто мне тоже было не особо интересно... И я отвлекся... На свои мысли...
- В чем они заключались?
- Твоя подруга говорила, говорила без остановки... Ты слушала и кивала... И я... Представил тебя ее жертвой... Как будто она взяла над тобой верх... Как будто в эти минуты она наказывала тебя плетью!
- Этого нам только не хватало! - она рассмеялась, после чего нахмурилась, - Вообще ты прав, так оно и было в каком-то смысле... Обычные люди часто неосознанно жестоки... В отличие от нас, умеющих быть жестокими осознанно... Твоя мечта, однако, несбыточна... Сбудется нечто совсем другое...
- Это не было мечтой. Просто неотвязная мыслеформа.
- С чем мы и будем бороться. Хозяин ты своим мыслям или нет?
- Сложный вопрос...
- Ну, знаешь, существуют специальные методики. Можем осваивать вместе! А пока раздевайся. До пояса. Да, сегодня я буду бить тебя по спине. Как и ты меня. Десять раз.
- По спине? - он, кажется, немного замешкался.
- Давно пора по спине, - она встала, взяла со стола плетку и широким взмахом рассекла воздух.

***

Они лежали в обнимку в молчании.
- Теперь нам хорошо, - сказала она наконец.
- Да, - согласился он спустя мгновение.

(2017)